香典返し

基本的には、四十九日があけた後、納骨のご報告と、それまでのお礼をかねて送るのが通例となっているようです。
葬儀の際に、頂いた香典のおかげで四十九日間、供養することが出来て、また、故人も無事に極楽浄土へ旅立つことが出来たよ、ありがとう！
っていうのが、相互補助の気持ちとして、代々受け継がれてきています。

本来的な意味としては、お返しは不要（相互補助のため）なのですが、
現在では、お返しをするのが普通になってますね。

一般的には、挨拶状を添えて送ることとなります。
最近では、香典を頂いた通夜や葬儀の日に、行うことも増えてきているようです。

誰々にいくら頂いたからと、個別に考える手間が省けて、
全員同じものをお礼としてお返しする。
で、後から送ると住所等色々と手間ですが、
集まってる間に渡してしまえば、一石二鳥と言うことでしょう。

また、品物としては、日用品を送るのが一般的です。
例えば、バスタオルであったり、飲み物系（緑茶、コーヒーセット、砂糖）、食べ物（のりや、みそなど）などなど、どこの家庭においても利用できるもの・消耗品を送ることが多いです。

そのあたりの情報なども、
非常によくまとまっているサイトがあります。

法要引出物【お返しナビ】